Сканеры корабля зафиксировали серьезное гравитационное возмущение на основной разгонной трассе. В систему Каладана вошла мобильная эскадра с вымпелом имперской гвардии. Приятно было видеть. Орт не переложил задачу на флот, а воспользовался личным гвардейским ресурсом. Значит ли это, что он поверил и решил сделать шаг навстречу? Сложно сказать. Орт далеко не идиот и никогда поспешных или опрометчивых действий не совершал. Что ж проверим, насколько он или его посланник готовы к диалогу.

Радар отметил появление в объеме двенадцати тяжелых крейсеров рейдерского класса. Дальняя разведка. Мобильные, скоростные, хорошо вооруженные, с высокой степенью автономности боевые корабли примерно шестнадцатого поколения. Однако, весьма серьезный прогресс. Каждый из этих крейсеров на две головы выше по классу и мощности чем тот «Нибелунг», что я когда-то строил для себя и императора. Корабли хоть и мощные, но с дизайном внешнего вида в империи, как собственно и во всем Содружестве, проблемы так и остались. Упор только на функционал, никакой эстетики. Хоть бы для гвардейских кораблей могли постараться. Угловатые призмы со стесанными острыми углами, обляпанные в кажущемся хаотическом порядке, надстройками и выступами, как нелепыми наростами. Грубый и некрасивый каркас крепления силовых установок и подвесных гондол. Складывалось впечатление какой-то незаконченности, убогости, именно с точки зрения эстетики. Про боевую мощь речь не идет. Один такой корабль раскатает моего «Ската» в лепешку, если конечно сможет прицельно попасть. Особенность моего курьера как раз в том, что он запредельно маневренный и верткий. С момента постройки, он был практически беззубым и не мог дать уверенный отпор в бою. Но только не теперь, несколько весьма эффективных пушек на борту я установил уже после того как познакомился с Сапом и уже построил «Кон-Тики».

Корабли уверенно двигались к точке координат указанной в переданном Светланой сообщении, что точно не вызывало сомнений что разговаривать со мной будут очень серьезно. Ведущий флагман и малый корвет поддержки системы РЭБ вели активное сканирование куба пространства. «Кон-Тики» спрятанный в гравитационной складке они обнаружить не смогут. А вот сквозь мою маскировку на такой небольшой дистанции точно пробьются.

Заработал канал связи в полном режиме, то есть передавая и звук, и изображение. Голограмма высветила фигуру императора, стоящего в боевой рубке корабля. Рядом с Ортом можно было заметить изящную, не смотря на возраст, фигуру графини. Значит оба заявились. Что ж, приятно видеть.

Связь работала, трансляция шла, но император просто ждал, ничего не говоря. Хочет, чтобы я первый вышел на диалог. Хорошо, я не гордый, тем более что это я его пригласил и он, по факту оказал любезность.

— Рад приветствовать, ваше величество, и тебя и графиню. Сбавьте скорость, господа, а то рискуете проскочить мимо меня.

— Если это ты Ник, — спокойно проговорил император, — то напомни пожалуйста, какой ключ ты просил меня передать тебе при нашей первой встрече.

— Таким способом ты меня не сможешь проверить Орт, есть на то причины, хотя, если настаиваешь: я просил тебя дать мне ключ Н312, но вместо него ты подсунул мне калибратор И408.

— Мне этого достаточно, Ник.

— Если не откажешься побеседовать со мной, то поймешь, что это не так.

Сказав это, я снял маскировку с корабля и двинулся навстречу эскадре, не прерывая при этом канал связи.

Флагман сбросил скорость и открыл летную палубу, как бы приглашая меня внутрь. Такой крошечный корабль как мой курьер, поместится туда с легкостью.

— Мы тебя слышим Ник, но не видим, — заметила Хила.

— Я сделал это умышленно. Настоятельно рекомендую максимально сузить круг тех, кто будет присутствовать при нашем общении. Можете считать это условием переговоров.

Говорить решили на моем корабле. Для этого пришлось открыть все шлюзы и переборки, чтобы атмосфера из ангара могла заполнить внутренние помещения «Ската». Разговаривать со мной пришел сам император, графиня и судя по всему сотрудник имперской службы безопасности в звании полковника.

Мое старое тело выглядело конечно несколько угловато и немного устрашающе. Реально напоминало боевого робота с выкрученными на максимум силовыми возможностями. Технологии, по которым я собирал это тело в Содружестве только разрабатывались.

Визитеров я встретил в своей крохотной рубке, спешно переделанной под кают-компанию. Сам император, Хила и полковник разглядывали меня несколько секунд, пока, наконец, графиня не начала беседу:

— Это ведь не скафандр? — спросила она, не отрывая глаз от подвижного тела носителя.

— Нет, Хила, теперь я так выгляжу. Но начну по порядку и издалека. Я родился на далекой и дикой планете под названием Земля. Там на ней, меня звали Николай Владимирович Морозов. Я был наемником. Погиб во время выполнения миссии в возрасте около пятидесяти лет.

— Какие интересные подробности, — заметил император Орт, откидываясь на спинку кресла.

— Дальше будет еще интересней. Обещаю. Не имея представления о том, что ждет меня после смерти, ориентируясь лишь на смутные религиозные представления, я вдруг осознал себя в некоем виртуальном пространстве, где встретил сущность, выглядящую как седовласый старик в старомодном костюме. Эта сущность, предложила мне продолжить жизнь, но только в другом теле, отчасти рассказав мне довольно правдивую, как мне кажется историю прежнего владельца. Предложение было вполне заманчивое, тем более, что ни каких предварительных условий тот старик мне не ставил. Разумеется, что я согласился.

— Это было тело Ника Ас Сварга? — уточнила Хила.

— Не совсем. Это было тело Хеймура Яз Цварга, дальнего родственника и потомка того самого старика, что предложил мне его занять. Тогда я этого не знал. Именно в этом теле я и появился на планете Калдан. Исходных данных у меня не было, поэтому не придумал ничего другого, кроме как представиться настоящим именем и фамилией. Так на свет появился Ник Мор, как результат бесцеремонно урезанного имени и фамилии. Дальнейшая моя жизнь вам по большей части известна. Через какое-то время в моей крови обнаружилась дворянская метка и тогда, в результате очередной метаморфозы, возник Ник Ас Сварг. Дальнейшая моя жизнь так же по большей части очень тщательно задокументирована, до точки финала. Вот там-то в нескольких шагах от финальной точки и начинается путаница. Тот самый седой старик, ныне известный мне как Хранитель, или Йорд Ас Сварг, изначально готовил это тело для себя. И он получил что хотел. Хранитель провел в теле Ника последние пять лет жизни. Но на этом история становится только запутанней. Мое сознание, как Николая Морозова было извлечено из тела Ника Ас Сварга и помещено во вспомогательный мобильный Искин в цифровом формате, разумеется. Очухали меня через двадцать лет, техники на корабле мусорщиков держащем курс в сторону Тройственного Союза. Оцифрованный разум в рамках вспомогательного Искина имеет мало возможностей на выживание, особенно в такой дыре, которой на тот момент являлась планета Аюна. Пришлось постараться, но я сумел. Сначала влез в тело ремонтного робота, затем вскрыл головной Искин орбитальной станции с целью обеспечить себе легальное положение и посредников, что станут снабжать меня средствами выживания. Два года борясь за выживание я не знал, что истинный владелец тела, в котором я провел солидный кусок своей поддельной жизни, тоже не канул в небытие, а выжил. Причем выжил как искорка сознания сохранив воспоминания своего прошло. Если хотите подробностей на этот счет, то потрясите архивы и самого Хранителя на тему божественных, бессмертных Искр. Оцифрованный вместе с моим сознанием, Хэмур Яз Цварг, почуял возможность улизнуть из носителя и сбежал в информационную сеть орбитальной станции. Именно в этот момент наши пути как отдельно существующих сознаний разошлись. Я продолжил искать возможность выжить в роботизированном носителе, а вот Хэмур пошел другим путем. Используя уязвимые места нейросетей, он смог пробраться в тело молодого парня, сына владельца станции, Аора Вина, видимо уничтожив сознание последнего. Это молодое дарование очень быстро подмяло под себя станцию и зная о моем существовании вычислило меня, обложив со всех сторон так, что я и пискнуть не мог. Так я попал в его ловушку. На тот момент времени я только и смог что сделать первый прототип тела, и только искал возможность обзавестись транспортом. Не скрывая давления и не брезгуя угрозами, новоявленный Аор Вин, потребовал от меня возглавить корабельные верфи и воплотить в жизнь проекты моих кораблей. Сам же при этом принялся строить религиозно направленную диктатуру, которая успешно существует до сих пор. Мне же повезло улизнуть из его цепких лап, оставив вместо себя исполнительного болванчика.